Plavby po Níle sú v móde od 19. storočia. Pôvodne boli vlastníkmi lodí veľké medzinárodné turistické koncerny, a z ich ziskov Egypt nedostal ani cent. Aby sme tomu zabránili, v rokoch 90. XX š. bol implementovaný špeciálny program, všeobecne známy ako „vývojový dolár“”, podľa ktorého si turisti na Níle dobrovoľne zdaňovali dolár. Vyzbierané peniaze boli venované školám, cesty a vodárne v najviac zanedbaných mestách. Riečna turistika pomaly začala prechádzať do rúk Egypťanov a zdá sa, že príde éra prosperity. Najznámejšie a najluxusnejšie lode dodnes patria medzinárodným hotelovým reťazcom. Keď je ťažké sa v Egypte voľne pohybovať, plavba po Níle sa stáva jednou z mála príležitostí pozrieť sa na túto krajinu nielen ako na miesto starodávnych pyramíd a zrúcanín chrámov. Z paluby výletnej lode môžete pozorovať meniacu sa povahu a každodenný život ľudí, ktoré zostali zväčša rovnaké, ako za čias faraónov. Je to stretnutie s hlinenými dedinami, kde sa život odohráva na brehu rieky. Vidíte deti, ako sa hrajú vo vode, ženy umývajú a umývajú hrnce, na hlave mali džbány s vodou, byvoly leňošiace v riečnom bahne, rybári loviaci ryby, palmové háje, bavlnené polia, cukrová trstina, zeleninu. Môžete tiež vidieť tony odpadu uloženého na brehoch, ktoré pomaly skĺzavajú do vody a unášajú sa prúdom. Toto je tiež Egypt.
Plavby je možné uskutočniť, pretože ide o 7-dňové výlety (iba z Luxoru) alebo kratšie 5- alebo 3 dni – obvykle z oboch portov. Na tejto ceste sa prenocuje noc, cez deň sa môžete vydať na plavbu loďou alebo po pristátí navštíviť jednotlivé pamiatky. Vo variante Luxor-Aswan môžete počítať so zastávkou v Luxore, navštíviť Luxor, Karnak a západné Théby, a potom na Edfu (chrám Horus). Po povinnej zastávke pri plavebnej komore Esna loď vypláva do Kom Ombo, kam ideš na breh. Potom sa buď vrátia späť do Káhiry, alebo do rekreačných stredísk. Jednotlivé lode sa líšia štandardom.
Prehliadky Felucca
Jazdí Felucca (alebo malé motorové plavidlo) je nevyhnutnosťou pre váš pobyt v Asuáne. Niektoré organizujú ďalšie výlety, ale väčšina sa obmedzuje na plavby na najbližšie ostrovy (Elefantyna, Kitchenerov ostrov, Sehel), na západný breh alebo do blízkosti katarakty I.
A katarakta a ostrov Sehel
Niektoré cestovné kancelárie kombinujú výlet do núbijskej dediny s návštevou ostrova Sehel (4 km južne od Asuánu) a okolie Prvého kataraktu. Cena takéhoto výletu sa potom zvyšuje na 30-35 Americký dolár. Oficiálna cena za trojhodinovú plavbu na felucce je 70-100 EGP. Vždy nezabudnite piť vodu a nosiť klobúk.
Na ostrove Sehel sú skaly napoludnie také horúce, že skoro horia.
Keď je za sebou silný vietor, plavba tam trvá asi pol hodiny, počas dňa, keď nefúka – niekedy aj dlhšie. Oficiálna cena takéhoto zájazdu (iba na ostrov Sehel) je cca. 50 EGP.
Nad Sehelom sú vyzdobené dva kopce 250 nápisy z doby Strednej ríše a Ptolemaiovcov. Sú skôr poškriabané ako vyrezávané do tvrdej žuly. Väčšina egyptských výprav do Núbie sa zastavila pri katarakte I. a priniesla obete za úspešný návrat. Podobne boli na našich spiatočných cestách vyryté nápisy na počesť bohyne Anuket, Lady of the Island, choť lorda katarakty -Chnum. Na východnom kopci sa zachoval jeden z najslávnejších nápisov, Ptolemaic Hunger Stele (č 81), pravdepodobne kópia staršej stély. Text vyrytý na kameni odkazuje na vládu faraóna Džosera a hovorí o sedemročnom období hladomoru počas tretej dynastie.
Z kopca je nádherný výhľad na celú kataraktu, s rýchlymi prúdmi rieky žmýkajúcimi medzi žulovými plátmi. Pred výstavbou Asuánskej priehrady voda v katarakte penila, vytvorenie strašnej prekážky pre cestujúcich na rieke.
V staroveku sa katarakta považovala za prameň Nílu, s ktorými Khnum vylial vodu na Egypt a na juh – do Núbie. Egypťania si pramene predstavovali ako podzemnú jaskyňu, kde prebývalo riečne božstvo.