Plavby po Nilu jsou v módě od 19. století. Zpočátku byli majiteli lodí velké mezinárodní turistické koncerny, a ze svých zisků Egypt nedostal ani cent. Proti tomu, v letech 90. XX t. byl implementován speciální program, běžně známý jako „vývojový dolar“”, podle něhož se turisté na Nilu dobrovolně zdaňovali z dolaru. Vyzvednuté peníze byly věnovány školám, silnic a vodáren v nejvíce opomíjených městech. Říční turistika začala pomalu přecházet do rukou Egypťanů a zdálo se, že přijde éra prosperity. Dnes nejznámější a luxusní lodě stále patří do mezinárodních hotelových řetězců. Když je obtížné se volně pohybovat v Egyptě, plavba po Nilu se stává jednou z mála příležitostí podívat se na tuto zemi nejen jako na místo starověkých pyramid a chrámových ruin. Z paluby výletní lodi můžete sledovat měnící se povahu a každodenní život lidí, který zůstal do značné míry stejný, jako v době faraonů. Je to setkání s hliněnými vesnicemi, kde se život odehrává na břehu řeky. Můžete vidět, jak si děti hrají ve vodě, ženy praní a mytí hrnců, na hlavách měli džbány s vodou, buvoli lenošení v bahně u řeky, rybáři loví ryby, palmové háje, bavlněná pole, cukrová třtina, zelenina. Můžete také vidět tuny odpadků uložených na březích, které pomalu sklouzávají do vody a unášejí se proudem. To je také Egypt.
Plavby lze uskutečnit, protože se jedná o 7denní výlety (pouze z Luxoru) nebo kratší 5- nebo 3 dny – obvykle z obou portů. Na této cestě jsou noci stráveny na palubě, během dne můžete po přistání vyrazit na loď nebo navštívit jednotlivé památky. Ve variantě Luxor-Aswan můžete počítat se zastávkou v Luxoru, navštívit Luxor, Karnak a západní Théby, a pak v Edfu (chrám Horus). Po povinné zastávce u plavební komory Esna vypluje loď do Kom Ombo, kam jdete na břeh. Pak se buď vrátí do Káhiry, nebo do rekreačních středisek. Jednotlivé lodě se liší standardem.
Prohlídky Felucca
Felucca jezdí (nebo malé motorové plavidlo) je nutností pro váš pobyt v Asuánu. Někteří organizují další výlety, ale většina je omezena na plavby na nejbližší ostrovy (Elefantyna, Kitchenerův ostrov, Sehel), na západní břeh nebo do okolí katarakty I..
A katarakta a ostrov Sehel
Některé cestovní kanceláře kombinují výlet do núbijské vesnice s návštěvou ostrova Sehel (4 km jižně od Asuánu) a okolí První katarakty. Cena takového výletu se pak zvyšuje na 30-35 americký dolar. Oficiální cena tříhodinové plavby na felucce je 70-100 EGP. Vždy pamatujte na pitnou vodu a klobouk.
Na ostrově Sehel jsou skály v poledne tak horké, že téměř hoří.
Při silném větru za sebou plavba trvá asi půl hodiny, během dne, když nefouká – někdy i déle. Oficiální cena takového výletu (jen na ostrov Sehel) je přibližně. 50 EGP.
Nad Sehelem jsou vyzdobeny dva kopce 250 nápisy z doby Střední říše a Ptolemaiovců. Jsou spíše poškrábané než vyřezávané do tvrdé žuly. Většina egyptských výprav do Núbie se zastavila u katarakty I. a přinesla oběti za úspěšný návrat. Podobně byly naše zpáteční cesty vyryty nápisy na počest bohyně Anuket, Lady of the Island, choť lorda katarakty -Chnum. Na východním kopci se zachoval jeden z nejslavnějších nápisů, Ptolemaic Hunger Stele (Ne 81), pravděpodobně kopie starší stély. Text vyrytý na kameni odkazuje na vládu faraóna Djosera a vypráví o sedmiletém období hladomoru během třetí dynastie.
Z kopce je nádherný výhled na celou kataraktu, s rychlými proudy řeky vmáčknutými mezi žulovými pláty. Před výstavbou Asuánské přehrady se voda v kataraktu pěnila, vytvoření děsivé překážky pro cestující po řece.
Ve starověku byla katarakta považována za zdroj Nilu, kterým Khnum nalil vodu na Egypt a na jih – do Núbie. Egypťané si představovali prameny jako podzemní jeskyni, kde sídlilo božstvo řeky.