Amenhotep IV – Echnaton – faraón osemnástej dynastie, syn Amenhotepa III. a kráľovnej Tee.
Jeho hlavnou manželkou bola tajomná kráľovná Nefertiti, možno hurikánová princezná, s ktorými mal 6 dcéry (s dvoma sa neskôr oženil) a s inou, menej dôležitá manželka Taduhepa, mal syna menom Tutanchamón.
Až do vlády Amenhotepa IV. Sa o jeho živote vie len málo. Verí sa tomu, že od detstva mohol trpieť zriedkavou Marfanovou chorobou, charakterizovaná zlou imunitou, ktorým chorý (hlavne deti) často vyžadoval izoláciu od ostatných ľudí. Táto teória by navyše vysvetľovala, prečo bol faraón zobrazený v sochách tak úplne odlišných od ostatných ľudí: mal mimoriadne predĺženú tvár, široké boky a dlhé prsty na rukách a nohách, presne ako u tých s Marfanovým syndrómom.
Krátko po prevzatí moci oznámil Amenhot, že sa mu v spánku zjavil boh slnka Aton a povedal, že je jediný pravý boh. Od tohto momentu už nič v štáte nemalo byť rovnaké ako predtým – Faraón prijal nové meno Achnaton (“Atenovo svetlo”) a rázne začal reformovať náboženstvo, kultúra a umenie. Zároveň sa tak oddal svojmu povolaniu, že úplne zanedbal všetky ostatné oblasti, s ktorými by sa mal vládca vyrovnať, a neprejavili žiadny záujem o egyptskú ekonomiku alebo zahraničnú diplomaciu.
Za nerozvážnej vlády Achnatona Egypt rýchlo stratil svoje dominantné postavenie na Blízkom východe. Faraón sa navyše zaviazal, že nikdy neopustí mesto, nemohol teda viesť vojská proti nepriateľom Egypta ani vybavovať záležitosti, čo by vyžadovalo, aby cestoval do iných miest. Krajina sa začala vrhať do chaosu, lud, čoraz sklamanejší z nového vládcu, začal rebelovať.
Achnatonova náboženská reforma bola založená na zavedení monoteizmu a viery v jedného boha Atona, a odstránenie všetkých zvyškov uctievania starých bohov. A tak zbúral chrámy, a na ich miesto vložil nové venované Atonovi, prinútil ľud prijať nové náboženstvo a nevšimol si to, že obyvatelia štátu iba vonku prijali novú vieru, potajomky stále uctievajúci starých bohov. Potvrdzujú to najnovšie objavy a vykopávky, a dá sa to dokázať aj skutočnosťou, že ihneď po smrti faraóna sa všetko vrátilo do starého poriadku a ľudia sa s úľavou vrátili do svojho bývalého rádu, polyteistické náboženstvo.
Druhou významnou reformou Achnatona bol jeho odklon od kánonu v umení, nariaďujúc, aby sa pravítko prezentovalo rigidným spôsobom, striktne definovaným spôsobom ako krásny, božská podstata. Faraón nariadil, aby boli realisti v umení a prezentovali veci a ľudí prirodzeným spôsobom, ako vlastne vyzerajú. Postava faraóna ako hrdinu a hrdinu bola nahradená obrazom kráľa so všetkými jeho ľudskými slabosťami, často obklopení rodinou a priateľmi.
Achnaton sa navyše preslávil ako tvorca niektorých z najkrajších básní tej doby. Najznámejší je “Hymnus do Atona”, ktorá sa dnes nazýva jedným z najvýznamnejších intelektuálnych úspechov starovekého sveta.
Ďalším dôležitým činom Achnatona bol presun kapitálu z Memphisu do nového mesta Achetaton (Horizon of Aten), dnes známy ako Tell el-Amarna z mena kmeňa beduínov. Faraón zasvätil nové hlavné mesto Atonovi a sám začal stavať svoju hrobku, ktorá mala byť určená nielen pre neho, ale aj pre celú kráľovskú rodinu.
Okrem toho podľa vzoru svojho otca, Achnaton pozdvihol svoju manželku Nefertiti na úroveň takmer rovnakú ako on sám. Boli si teda rovní, a Nefertiti mohla s ním radiť a vládnuť svojmu manželovi. Dnes sa o tom nevie, aká veľká bola jej sila, ale neraz to bolo zobrazené na reliéfoch v čelenke, ktorá bola vlastná iba faraónom. Časté boli maľby a sochy, ukazujúci Nefertiti a Achnatona sú si rovní, a zdá sa, že kráľovná mala mocný vplyv. Tiež jej otec Aja, nesúci titul “Boží otec”, na panovníckom dvore si ho veľmi vážili a rovnako ako jeho dcéra mal veľký vplyv na rozhodnutia faraóna. Je tiež pravdepodobné, že spolu so svojím zaťom (manžel mojej dcéry Mutnodjme), Generál Harembab, uplatnil skutočnú moc v Egypte a v budúcnosti sa mal stať faraónom.
Na konci svojej vlády, Achnaton vládol spolu s regentom Semenechkare. V tomto období sa z neznámych dôvodov začal obraz jeho manželky stierať a Nefertiti začala miznúť zo stránok histórie.. Jej sochy sú prepracované, a jej postavu nahradila Meritaton, dcéra Achnatona, ktorú si vzal.
Nie je známe, čo sa stalo Nefertiti, ani kde bol pochovaný Achnaton – zomrel v 18 roku jeho vlády, a doteraz sa nenašlo jeho telo ani doklad o príčine jeho smrti. Aj keď faraón nariadil sfalšovať veľkolepú hrobku neďaleko Akhetatonu, v čase objavenia sa však ukázalo ako prázdne. Možno bol Achnaton pochovaný v Údolí kráľov, zatiaľ to však nijaký dôkaz nepotvrdzuje. Achnaton aj jeho manželka boli po svojej smrti z egyptskej histórie z veľkej časti vymazaní, pretože ich sochy a obrázky boli zničené alebo zmenené, a faraónovi nepriatelia s radosťou odstránili jeho meno zo spisov a rezieb a zničili jeho sochy. Všetko, na to, čo Achnaton dosiahol za svojho života, sa zabudlo a zmenilo na prach – Egypt sa vrátil k svojmu pôvodnému poriadku, k starodávnemu náboženstvu a kánonu v umení. Všetko bolo opäť staré, a všetky stopy faraóna považovaného za kacíra mali byť navždy vymazané.
Achnatonovým nástupcom bol nakrátko Semenkhkare, a potem Tutanchamon, manžel a nevlastný brat jeho dcéry Anchesenamon.