Amenhotep IV – Échnaton – pharaon de la XVIIIe dynastie, fils d'Amenhotep III et de la reine Tee.
Son épouse principale était la mystérieuse reine Néfertiti, peut-être une princesse ouragan, avec lequel il avait 6 filles (il en épousa plus tard deux) et avec un autre, l'épouse moins importante de Taduhep, il avait un fils nommé Toutankhamon.
Jusqu'au règne d'Amenhotep IV, on sait peu de choses sur sa vie. On pense, qu'il souffrait peut-être de la rare maladie de Marfan depuis son enfance, caractérisé par une faible immunité, par quel malade (surtout les enfants) il avait souvent besoin d'être isolé des autres. De plus, cette théorie expliquerait, pourquoi le pharaon était représenté dans des sculptures si complètement différentes des autres personnes: il avait un visage exceptionnellement allongé, hanches larges et longs doigts et orteils, tout comme ceux atteints du syndrome de Marfan.
Peu de temps après avoir pris le pouvoir, Amenhot a annoncé, qu'Aton le dieu soleil lui apparut dans son sommeil et lui dit, qu'il est le seul vrai dieu. A partir de ce moment, rien dans l'état ne devait être le même qu'avant – Pharaon a pris le nouveau nom Akhenaton (“la lumière d'Aton”) et a vigoureusement commencé à réformer la religion, culturel et artistique. En même temps, il était tellement dévoué à sa vocation, qu'il avait complètement négligé tous les autres domaines, dont le souverain doit s'occuper, et n'a montré aucun intérêt pour l'économie égyptienne ou la diplomatie étrangère.
Sous le règne imprudent d'Akhenaton, l'Égypte a rapidement perdu sa position dominante au Moyen-Orient. De plus, le pharaon a juré de ne jamais quitter la ville, ainsi il ne pouvait pas diriger des troupes contre les ennemis de l'Egypte ou s'occuper des affaires, ce qui l'obligerait à se rendre dans d'autres villes. Le pays a commencé à plonger dans le chaos, un pot, de plus en plus déçu par le nouveau dirigeant, il a commencé à se rebeller.
La réforme religieuse d'Akhenaton était basée sur l'introduction du monothéisme et de la croyance en un seul dieu, Aton, et l'élimination de tous les vestiges du culte des anciens dieux. Alors il a démoli les temples, et à leur place il en mit de nouveaux dédiés à Aton, il força le peuple à adopter une nouvelle religion et ne remarqua pas, que les habitants de l'État n'ont accepté la nouvelle foi qu'à l'extérieur, adorant encore secrètement les anciens dieux. Ceci est confirmé par les dernières découvertes et fouilles, et cela peut aussi être prouvé par le fait, qu'immédiatement après la mort de Pharaon tout est revenu à l'ancien ordre et le peuple est revenu à son ancien ordre avec soulagement, religion polythéiste.
La deuxième réforme majeure d'Akhenaton a été son départ du canon de l'art, ordonner de présenter la règle d'une manière rigide, façon strictement définie comme belle, essence divine. Pharaon a ordonné d'être réaliste dans l'art et de présenter les choses et les gens de manière naturelle, à quoi ils ressemblent réellement. La figure de Pharaon en héros et héros a été remplacée par l'image du roi avec toutes ses faiblesses humaines, souvent entouré de sa famille et de ses amis.
De plus, Akhenaton est devenu célèbre en tant que créateur de certains des plus beaux poèmes de l'époque.. Le plus connu est “Hymne d'Atona”, qui est aujourd'hui appelée l'une des réalisations intellectuelles les plus remarquables du monde antique.
Un autre acte important d'Akhenaton fut le transfert de la capitale de Memphis à la nouvelle ville d'Akhetaton (Horizon d'Aton), aujourd'hui connu sous le nom de Tell el-Amarna du nom de la tribu bédouine. Pharaon a consacré la nouvelle capitale à Aton et a commencé à construire lui-même son tombeau, qui devait être destiné non seulement à lui mais aussi à toute la famille royale.
D'ailleurs, à l'instar de son père, Akhenaton a élevé sa femme Néfertiti à un niveau presque égal à lui-même. Donc ils étaient égaux, et Néfertiti pouvait conseiller et gouverner son mari avec lui. On ne sait pas aujourd'hui, quelle était sa puissance, mais plus d'une fois il a été représenté sur des bas-reliefs dans une coiffe particulière aux seuls pharaons. Les peintures et les statues étaient fréquentes, montrant Néfertiti et Akhénaton égaux, et il semble, que la reine avait une puissante influence. Aussi son père Aja, portant le titre “Père de dieu”, il était tenu en haute estime à la cour du souverain et, comme sa fille, avait une grande influence sur les décisions du pharaon. Il est également probable, qu'avec son gendre (le mari de ma fille Mutnodjme), Général Harembab, il exerçait un pouvoir réel en Egypte et devait devenir un pharaon à l'avenir.
A la fin de son règne, Akhenaton a régné avec le co-régent de Semenechkare. Pendant cette période, pour des raisons inconnues, l'image de sa femme a commencé à s'estomper et Néfertiti a commencé à disparaître des pages de l'histoire.. Ses statues ont été retravaillées, et sa silhouette a été remplacée par Meritaton, fille d'Akhenaton, qu'il a épousé.
On ne sait, qu'est-il arrivé à Néfertiti, ni où Akhénaton a été enterré – il mourut en 18 année de son règne, et jusqu'à présent son corps et aucun document sur la cause de sa mort n'ont été retrouvés. Bien que le pharaon ait ordonné qu'un magnifique tombeau soit forgé près d'Akhetaton, cependant, il s'est avéré vide au moment de sa découverte. Peut-être qu'Akhenaton a été enterré dans la Vallée des Rois, cependant, jusqu'à présent, aucune preuve ne le confirme. Akhenaton et sa femme ont été en grande partie effacés de l'histoire égyptienne après leur mort, parce que leurs statues et images ont été détruites ou altérées, et les ennemis de Pharaon retirèrent volontiers son nom des écrits et des gravures et détruisirent ses statues. Tout ça, ce qu'Akhenaton avait accompli de son vivant a été oublié et réduit en poussière – L'Egypte est revenue à son ancien ordre, à la religion antique et au canon dans l'art. Tout était encore vieux, et toutes les traces du pharaon considéré comme un hérétique devaient être effacées à jamais.
Le successeur d'Akhenaton fut brièvement Semenkhkare, puis Toutankhamon, époux et demi-frère de sa fille Anchesenamon.