Amenhotep IV – Echnaton – farao fra det attende dynasti, søn af Amenhotep III og dronning Teje.
Hans hovedkone var den mystiske dronning Nefertiti, måske en orkanprinsesse, som han havde med 6 døtre (senere giftede han sig med to af dem) og med en anden, den mindre vigtige kone til Taduhep, han havde en søn ved navn Tutankhamun.
Indtil Amenhotep IVs regeringstid vides der ikke meget om hans liv. Man regner med, at han muligvis har lidt af den sjældne Marfan-sygdom siden barndommen, præget af dårlig immunitet, hvoraf syge (især børn) han krævede ofte isolation fra andre mennesker. Desuden ville denne teori forklare, hvorfor faraoen blev afbildet i skulpturer, der var så helt forskellige fra andre mennesker: han havde et usædvanligt aflangt ansigt, brede hofter og lange fingre og tæer, ligesom patienter med Marfan syndrom.
Kort efter at have overtaget magten, meddelte Amenhot, at solguden Aton dukkede op for ham i søvnen og sagde, at han er den eneste sande gud. Fra det øjeblik skulle intet i staten være det samme som før – Farao tog det nye navn Akhenaten (“lyset fra Aten”) og begyndte kraftigt at reformere religionen, kultur og kunst. På samme tid var han så dedikeret til sit kald, at han fuldstændig havde forsømt alle andre områder, som linealen skal håndtere, og viste ingen interesse for den egyptiske økonomi eller udenlandske diplomati.
Under Akhenatens hensynsløse styre mistede Egypten hurtigt sin dominerende stilling i Mellemøsten. Desuden lovede faraoen aldrig at forlade byen, således kunne han ikke føre tropper mod Egypts fjender eller håndtere anliggender, det ville kræve, at han rejste til andre byer. Landet begyndte at springe ned i kaos, en lud, mere og mere skuffet over den nye lineal, han begyndte at gøre oprør.
Akhenatens religiøse reform var baseret på indførelsen af monoteisme og tro på en gud, Aten, og eliminering af alle resterne af tilbedelsen af de gamle guder. Så han ødelagde templerne, og i stedet for satte han nye dedikeret til Aton, han tvang folket til at vedtage en ny religion og bemærkede det ikke, at indbyggerne i staten kun udenfor accepterede den nye tro, i hemmelighed tilbeder stadig de gamle guder. Dette bekræftes af de seneste opdagelser og udgravninger, og faktum kan også bevise det, at straks efter Faraos død vendte alt tilbage til den gamle orden, og folket vendte tilbage til deres gamle med lettelse, polyteistisk religion.
Akhenatens anden store reform var hans afgang fra kanonen inden for kunst, beordrer at præsentere linealen på en stiv måde, strengt defineret måde som smuk, guddommelig essens. Faraoen befalede at være realistisk inden for kunst og præsentere ting og mennesker på en naturlig måde, hvordan de faktisk ser ud. Faraos figur som en helt og helt blev erstattet med billedet af kongen med alle hans menneskelige svagheder, ofte omgivet af familie og venner.
Derudover blev Akhenaten berømt som skaberen af nogle af tidens smukkeste digte. Den mest berømte er “Salme Atona”, som i dag kaldes en af de mest fremragende intellektuelle bedrifter i den antikke verden.
En anden vigtig handling fra Akhenaten var overførslen af hovedstaden fra Memphis til den nye by Akhetaton (Atenens horisont), i dag kendt som Tell el-Amarna fra navnet på beduinstammen. Farao indviede den nye hovedstad til Aton og begyndte selv at bygge sin grav, der skulle være beregnet ikke kun for ham, men også for hele den kongelige familie.
Desuden efter hans fars eksempel, Akhenaten hævede sin kone Nefertiti til et niveau, der næsten svarede til sig selv. Så de var lige, og Nefertiti kunne rådgive og styre sin mand sammen med ham. Det vides ikke i dag, hvor stor var hendes magt, men mere end en gang blev det afbildet af basrelieffer i et hovedbeklædning, der kun er særegent for faraoerne. Malerier og statuer var hyppige, der viser Nefertiti og Akhenaten er lig, og det ser ud til, at dronningen havde stærk indflydelse. Også hendes far Aja, med titlen “Guds far”, han blev værdsat højt ved herskerens domstol og havde ligesom sin datter stor indflydelse på faraoens beslutninger. Det er også sandsynligt, det sammen med sin svigersøn (manden til min datter Mutnodjme), General Harembab, han udøvede reel magt i Egypten og skulle blive farao i fremtiden.
I slutningen af hans regeringstid, Akhenaten regerede sammen med Semenechkares medregent. I ukendt årsager begyndte billedet af hans kone i denne periode at blive sløret, og Nefertiti begyndte at forsvinde fra historiens sider.. Hendes statuer er blevet omarbejdet, og hendes figur blev erstattet af Meritaton, datter af Akhenaten, som han giftede sig med.
Det vides ikke, hvad der skete med Nefertiti, heller ikke hvor Akhenaten blev begravet – han døde i 18 år for hans regeringstid, og indtil videre er hans krop og intet dokument om årsagen til hans død fundet. Selvom faraoen beordrede en storslået grav for sig selv nær Akhetaton, på tidspunktet for opdagelsen viste det sig imidlertid at være tomt. Måske blev Akhenaten begravet i Kongernes dal, dog bekræfter endnu ingen beviser. Både Akhenaten og hans kone blev stort set slettet fra den egyptiske historie efter deres død, fordi deres statuer og billeder er blevet ødelagt eller ændret, og Faraos fjender fjernede med glæde hans navn fra skrifter og udskæringer og ødelagde hans statuer. Alt, hvad Akhenaten havde opnået i sin levetid, blev glemt og forvandlet til støv – Egypten er vendt tilbage til sin tidligere orden, til gammel religion og kanon i kunst. Alt var gammelt igen, og alle spor af faraoen, der betragtes som en kætter, skulle slettes for evigt.
Akhenatens efterfølger var kortvarigt Semenkhkare, og derefter Tutankhamun, mand og halvbror til hans datter Anchesenamon.