Abu Simbel er en lille by i Nedre Nubien 250 km syd for Aswan, hvilket kun er berømt for det, at der er to store i det, usædvanlige templer bygget i det 13. århundrede f.Kr.. af Ramesses II.
Der er ingen jernbanelinje der, derfor kan du kun komme dertil med fly eller i bil, og hvis vi vælger landruten, vi bliver nødt til at flytte i en særlig konvoj for at beskytte folk, der rejser der. Konvojen afgår fra Asunan om aftenen og ankommer til Abu Simbel om morgenen den næste dag.
Abu Simbels templer blev opdaget i 1813 af den rejsende Jean-Louis Burckhard, der rejste gennem Egypten langs Nilen. Kun 4 år senere blev bygningerne delvist renset for sand, som de blev begravet med, og først da dukkede de op i al deres herlighed for første gang i tusinder af år.
Begge templer er hugget ind i klippen og er smukt udskåret. Større, dedikeret til Amon-Re, Re-Horachte i Ptahowi, og for at fejre Ramses II's gerninger, det går endda tilbage 56 meter ned i klippen, og dens vægge er dekoreret med billeder af faraoen. Den mest bemærkelsesværdige lettelse er, at Ramses II sejr i slaget ved Kadesh. De støtter templets facade 4 store farao statuer, måling efter 20 meter høj, mellem hvis ben der er mindre statuer af medlemmer af den kongelige familie.
På grund af kvæget fra Aswan High Dam og oprettelsen af Nasser Reservoir, der truede med at oversvømme hele Abu Simbel, i år 1964-1968 templerne blev flyttet til et sikkert sted 200 meter væk og 65 m. højere. Til dette formål blev begge bygninger skåret i flere tusinde stenblokke, der vejede ca.. 20 ton hver og transporteres til et bestemt sted, hvor templerne blev sat sammen til nøjagtig samme form, hvad de havde før nedrivning. Flytningen blev overvåget af professor Kazimierz Michałowski, og omkostningerne ved hele projektet var 36 millioner dollars. På det nye sted var templerne orienteret som før, takket være hvilken den interessante lyseffekt, der finder sted i templet Ramses II, blev bevaret – to gange om året, 20 Februar og 20 oktober (oprindeligt 19 Februar og 21 oktober), strålerne fra den stigende sol belyser statuerne af Amun-Re, Re-Horachte og Ramses ligger i det fjerneste sted i templet. Kun billedet af Ptah bliver aldrig belyst, for Ptah er mørkets guddom.
Ved siden af templet Ramses II er der et mindre, bygget til Nefretari, Faraos kone. Denne bygning var dedikeret til gudinden Hathor, dens facade understøttes af fire store statuer af kongen og to af dronningen Nefertari, som er ens i størrelse. Dette understreges desuden af det faktum, at Ramses II havde en særlig hengivenhed for sin kone og betragtede hende som hans ligestillede. I midten, mellem statuerne, der er en indgang til templet, der fører direkte til hypostylehallen dekoreret med Hatoriske søjler. Længere bag hallen er et fristed med en statue af gudinden Hathor, der beskytter Ramses II.