Abu Simbel is een kleine stad in Neder-Nubië 250 km ten zuiden van Aswan, die alleen daarvoor beroemd is, dat er twee groten in zitten, ongebruikelijke tempels gebouwd in de 13e eeuw voor Christus. door Ramesses II.
Er is daar geen spoorlijn, daarom kun je er alleen met het vliegtuig of met de auto komen, en als we de landroute kiezen, we zullen ons in een speciaal konvooi moeten verplaatsen om de mensen die daarheen reizen te beschermen. Het konvooi vertrekt 's avonds uit Asunan en komt de volgende dag in Abu Simbel aan.
De tempels van Abu Simbel werden ontdekt in 1813 van het jaar door de reiziger Jean-Louis Burckhard, die door Egypte reisden langs de Nijl. Enkel en alleen 4 jaren later werden de gebouwen gedeeltelijk zandvrij gemaakt, waarmee ze werden begraven, en pas toen verschenen ze voor het eerst in duizenden jaren in al hun glorie.
Beide tempels zijn uitgehouwen in de rots en zijn prachtig uitgehouwen. Groter, opgedragen aan Amon-Re, Re-Horachte i Ptahowi, en om de daden van Ramses II te herdenken, het gaat zelfs terug 56 meter in de rots, en de muren zijn versierd met afbeeldingen van de farao. De meest opvallende opluchting is die van de overwinning van Ramses II in de Slag om Kades. Ze ondersteunen de gevel van de tempel 4 grote farao-standbeelden, meten na 20 meters hoog, tussen wiens benen kleinere beelden van leden van de koninklijke familie zijn.
Vanwege het vee van de Aswan High Dam en de aanleg van het Nasser-reservoir, die de hele Abu Simbel dreigde te overstromen, in jaren 1964-1968 de tempels werden naar een veilige plek verplaatst 200 meter afstand en 65 m. hoger. Voor dit doel werden beide gebouwen uitgehouwen in enkele duizenden rotsblokken met een gewicht van ongeveer. 20 ton per stuk en vervoerd naar een aangewezen plaats, waar toen de tempels in exact dezelfde vorm in elkaar werden gezet, wat ze hadden vóór de sloop. De verhuizing werd begeleid door professor Kazimierz Michałowski, en de kosten van het hele project waren 36 miljoen dollar. Op de nieuwe plek waren de tempels georiënteerd zoals voorheen, waardoor het interessante lichteffect dat plaatsvindt in de tempel van Ramses II behouden is gebleven – tweemaal per jaar, 20 Februari en 20 oktober (oorspronkelijk 19 Februari en 21 oktober), de stralen van de rijzende zon verlichten de standbeelden van Amun-Re, Re-Horachte en Ramses bevinden zich op de meest afgelegen plaats van de tempel. Alleen het beeld van Ptah wordt nooit verlicht, want Ptah is de godheid van de duisternis.
Naast de tempel van Ramses II is er een kleinere, gebouwd voor Nefretari, Farao's vrouw. Dit gebouw was opgedragen aan de godin Hathor, de façade wordt ondersteund door vier grote beelden van de koning en twee van de koningin Nefertari, die even groot zijn. Dit wordt nog eens onderstreept door het feit, dat Ramses II een speciale genegenheid voor zijn vrouw had en haar als zijn gelijke beschouwde. Middenin, tussen de standbeelden, er is een ingang naar de tempel, die rechtstreeks naar de zuilenhal leidt, versierd met Hatorische zuilen. Verder achter de hal is een heiligdom met een standbeeld van de godin Hathor die Ramses II beschermt.