Inizialmente, c'era un padiglione per il tempo libero sul sito dell'enorme cittadella “La Cupola dei Venti”, costruito su richiesta del governatore Hatim Ibn Harsam in 810 anno.
Più di 300 anni dopo, w 1176 anno, Saladino circondò la cittadella con un muro difensivo e ne fece una vera fortezza. I sultani mamelucchi ne fecero poi il loro quartier generale ed eressero nuovi edifici intorno ad esso, m.in. palazzo At-Kasr al-Ablak e debiti su 3400 metri di acquedotto.
Nel corso del tempo la cittadella fu ampliata e alla fine divenne una vera e propria città con due quartieri e numerosi edifici civili, case e moschee. Soprattutto durante il regno di Muhammad Ali, ci fu un rapido sviluppo, e fu allora che fu costruita una delle più belle moschee egiziane, Moschea di Muhammad Ali.
Per quasi 700 anni, fino alla morte di Ali, la cittadella era la residenza ufficiale di quasi tutti i sovrani egiziani. Oggi si compone di tre parti distintive, ognuno dei quali è circondato da un muro con torri e porte, e ora solo la porta settentrionale o meridionale può essere inserita all'interno. Nella cittadella, oltre alla più famosa moschea del Cairo, possiamo visitare anche numerosi musei.
Musei della cittadella:
- Museo delle Carrozze – ma 6 carrozze reali, compreso uno d'oro.
- Museo dell'Esercito – vi troviamo per lo più oggetti legati alla cerimonia militare, e armi meno autentiche.
- Museo della polizia – ci sono, tra gli altri. sale dedicate ai più famosi omicidi e delitti politici, ma escludendo l'assassinio del presidente Sadat.
- Meczet An-Nasira Muhammada – eretta all'inizio del XIV secolo da An-Nasir Muhammad. Fa un'impressione piuttosto dura, non è rimasto molto delle vecchie belle decorazioni e delle piastrelle di ceramica ornamentali.
- Moschea di Muhammad Ali – la moschea è stata costruita nello stile dell'edificio ottomano di Istanbul. L'interno è estremamente ampio e riccamente decorato, e a destra dell'ingresso principale c'è la tomba di Muhammad.