Elstu eftirlifandi dæmin um málverk koma frá tímum Forn-Egypta og fundust á leirkerabrotum, líndúkur og á veggjum grafhýsi frá 4. árþúsundi f.Kr. Atriðin sem sýnd voru lýstu landslagi Níl og voru rík af dýramyndum, sérstaklega fuglar og fiskar, milli þess sem skuggamynd mannsins birtist.
Frá upphafi hafði málverkið bæði aukahlutverk og var list út af fyrir sig – styttur voru málaðar, léttir, súlur og senur á veggjum musterishúsa, sem og heimilisinnréttingar, en þessar voru að mestu hógværari skreyttar. yfirborð, sem á að gera málverkið á, þakið þunnu lagi af sléttu lime mortéli, þar sem síðan var teiknuð uppdráttur af myndinni með rauðri línu. Útlínurnar voru merktar með sterkri, svört lína, og reitirnir sem mynduðust voru fylltir út með lit..
Egypskir listamenn málaðir með málmsteinefnum – eftirfarandi litir voru notaðir: kolsvört, hvítleiki með kalki, gulur og rauður með okri, blátt með lapis lazuli og grænt með malakít. Arabískt gúmmílausn blandað eggjahvítu og smá vatni var notað sem bindiefni (þessi málning var kölluð tempera). Í átjándu konungsættinni var byrjað að nota bývax sem bindiefni. Við málningu voru burstar úr mulið reyr notað, burstar úr tengdum reyrum voru notaðir til að fylla stærri fleti, grös og lófatrefjar.
Gamla ríkið
Kirkja var stofnuð á tímum gamla konungsríkisins, samkvæmt því reyndi listamaðurinn að loka myndinni í w 18 raðir af jafnri rist, með því að bæta við einni röð fyrir hárið. Höfuð og háls skipuðu tvær raðir af ristum, búkur að mitti – fjórir, frá hundi að belti – sex, frá hnjám til fóta – sex. Sitjandi myndin er sýnd í 15 raðir. Að auki einkenndist listin af skorti á sjónarhorni og einkennandi leið til að kynna mannsmyndina: höfuð, handleggir og fætur eru sýndir í sniðinu, auga og handleggi beint áfram, búkurinn er snúinn. Stjórnandinn var alltaf stærsti myndin í málverkinu og eins og guðirnir og aðrir tignarmenn var hann sýndur sem fallegur og ungur maður, fullkomlega byggð. Ómerkari embættismenn og venjulegt fólk var sett fram með eðlilegri hætti, vegna þess að listamennirnir vildu helst sýna þá starfsemi sem þeir stunduðu.
Í gamla ríkinu voru tegundarsenur allsráðandi í málverkinu, þar sem meginþema verksins fylgdi ríkuleg mynd af náttúrunni. Hins vegar finnum við hvorki ský á himni né mynd af sólsetri í freskunum, því að þessar skoðanir voru, fyrir egypska trú, tjáning á truflandi öflum illra anda, þess vegna ætti ekki að fanga þau á mynd. Á hinn bóginn voru tíðir málverk sem lýsa mynd hins látna við veiðar, þar sem drepin dýr táknuðu sigruðu djöflana.
Blómstrandi list
Á tímum Miðríkisins reyndi listamaðurinn að koma tilfinningalegu ástandi og skapi fyrirmynda sinna á framfæri, en það var í Nýja ríkinu sem listirnar náðu mestri flóru. Nýtt bardagaþema var síðan kynnt, sem oftast sýndi stríðsmyndir sem sýndu sigurgöngu konunga yfir óvinum eða veiðum, en einnig að sýna fjölskyldulíf og hversdagslegar athafnir. Faraó var kynntur sem sigurvegari óvina ríkis síns, það verndaði líka landið gegn veðurofsanum, átök og árásargirni af völdum djöfla. Svo í málverkunum var honum sýnt hvernig hann vinnur, t.d.. villt naut eða ljón – rugl tákn. Að auki fór að lýsa tölum á hreyfingu, og þökk sé notkun viðkvæmrar línu hafa útlínurnar misst skerpu sína. Form eru orðin minna klunnaleg, líkamar misstu stífleika og skuggamyndir urðu mjóar. Með því að velja hálftóna og blanda saman málningu kom líka fram ógrynni af búningum, hárkollur og litir.
Amenhotep IV – tími mikilla umbóta
Á valdatíma Amenhotep IV voru umbætur á ríki og list. Faraó mælti með því að sýna fólki eins og það er, með alla sína fötlun og galla, sem gaf tilefni til Amaren-stílsins (frá nafninu al Amarna, hvar var aðsetur höfðingjans). Fjölskyldulíf höfðingjans varð títt efni í þessum stíl, eins og til dæmis. konungur ríður á vagn með konu sinni eða prinsessu að borða máltíð. Líkami faraósins byrjaði að sýna með raunsæi og, þrátt fyrir varðveislu nokkurra kanóna (andlit í prófíl, auga að framan) skuggamyndin er sýnd í samræmi við raunveruleikann. Meðal frægra málverka frá þessu tímabili er freska sem sýnir dætur Amenhotep, þar sem lík dætra eru sýnd með fegurðarbresti þeirra í ljós, svo sem óhóflega grannir kálfar, kröftug læri, vöðvaslappleiki eða höfuðlenging.
Næstu árin voru senurnar sýndar í málverkunum, líka í gröfunum, eru að verða raunverulegri og frjálsari, fram að falli Nýja konungsríkisins. Þá er frelsinu sem náðist á fyrra tímabili sóað með því að snúa aftur til kanónanna (t.d.. að helgisiði litarefni, til skýringar á dauðabókinni) í gildi í upphafi málverks, þar sem enginn staður er fyrir raunsæi í heimi hinna lifandi.