Amenhotep IV – Echnaton – faraó átjándu ættarinnar, sonur Amenhotep III og Tee drottningar.
Aðalkona hans var hin dularfulla Nefertiti drottning, kannski fellibyljaprinsessa, sem hann hafði með 6 dætur (hann kvæntist síðar tveimur þeirra) og með öðru, mikilvægari eiginkona Taduhep, hann átti son að nafni Tutankhamun.
Fram að valdatíma Amenhotep IV er lítið vitað um líf hans. Það er trúað, að hann gæti hafa þjáðst af sjaldgæfum Marfan-sjúkdómi frá barnæsku, einkennist af lélegri friðhelgi, sem veikir (sérstaklega börn) hann þurfti oft einangrun frá öðru fólki. Ennfremur myndi þessi kenning skýra, af hverju faraónum var lýst í höggmyndum sem eru svo gjörólíkar öðru fólki: hann hafði einstaklega aflangt andlit, breiðar mjaðmir og langir fingur og tær, alveg eins og þeir sem eru með Marfan heilkenni.
Stuttu eftir að hann tók við völdum tilkynnti Amenhot, að Aton sólguð birtist honum í svefni og sagði, að hann sé hinn eini sanni guð. Frá því augnabliki átti ekkert í ríkinu að vera það sama og áður – Faraó tók nýja nafnið Akhenaten (“ljós Aten”) og hófu umbætur á trúarbrögðum af krafti, menningu og list. Á sama tíma var hann svo hollur köllun sinni, að hann hafi vanrækt alveg önnur svæði, sem ráðamaðurinn ætti að takast á við, og sýndi ekki efnahag Egypta eða erlendan erindrekstur áhuga.
Undir kærulausri stjórn Akhenatens missti Egyptaland fljótt yfirburðastöðu sína í Miðausturlöndum. Ennfremur hét faraóinn aldrei að yfirgefa borgina, þannig gat hann ekki leitt hermenn gegn óvinum Egyptalands eða tekið á málum, sem myndi krefjast þess að hann ferðaðist til annarra borga. Landið byrjaði að sökkva sér í óreiðu, lud, fyrir auknum vonbrigðum með nýja höfðingjann, hann fór að gera uppreisn.
Trúarumbætur Akhenatens byggðust á innleiðingu eingyðistrúar og trú á einn guð, Aten, og brotthvarf allra leifa af tilbeiðslu gömlu guðanna. Svo hann rifaði musterin, og í þeirra stað setti hann nýja tileinkaða Aton, hann neyddi fólkið til að taka upp nýja trú og tók ekki eftir því, að íbúar ríkisins aðeins utan samþykktu nýja trú, leynist ennþá að tilbiðja gömlu guðina. Þetta er staðfest með nýjustu uppgötvunum og uppgröftum, og það er einnig hægt að sanna með því, að strax eftir andlát Faraós kom allt aftur til gömlu reglunnar og fólkið sneri aftur til fyrri skipunar sinnar með léttir, fjölgyðistrú.
Önnur stóra umbætur Akhenaten var brotthvarf frá kanónunni í listum, skipun um að kynna höfðingjann með stífum hætti, stranglega skilgreindan hátt sem fallegan, guðlegur kjarni. Faraó skipaði að vera raunsær í myndlist og kynna hluti og fólk á náttúrulegan hátt, hvernig þeir líta raunverulega út. Persónu Faraós sem hetju og hetju var skipt út fyrir ímynd konungs með öllum sínum veikleikum, oft umkringdur fjölskyldu og vinum.
Að auki varð Akhenaten frægur sem skapari nokkur fallegustu ljóð samtímans. Frægust er “Sálmur gera Atona”, sem í dag er kallað eitt af framúrskarandi vitsmunalegum afrekum fornaldar.
Önnur mikilvæg athöfn Akhenaten var flutningur höfuðborgarinnar frá Memphis til nýju borgarinnar Akhetaton (Sjóndeildarhringur Aten), í dag þekktur sem Tell el-Amarna frá nafni bedúín ættbálksins. Faraó vígði Aton nýju höfuðborgina og byrjaði sjálfur að byggja gröf sína, sem átti að vera ætlað ekki aðeins fyrir hann heldur líka alla konungsfjölskylduna.
Að auki að fylgja fordæmi föður síns, Akhenaten vakti eiginkonu sína Nefertiti upp á stig sem er næstum því jafnt og hann sjálfur. Þeir voru því jafnir, og Nefertiti gæti ráðlagt og stjórnað eiginmanni sínum með honum. Það er ekki vitað í dag, hversu mikill máttur hennar var, en oftar en einu sinni var það sýnt á grunnléttingum í höfuðfat sem einkennir aðeins faraóana. Málverk og styttur voru tíðar, sem sýnir Nefertiti og Akhenaten jafnt, og það virðist, að drottningin hafi haft sterk áhrif. Einnig Aja faðir hennar, bera titilinn “Guðs faðir”, hann var metinn í hávegum við hirð höfðingjans og hafði, líkt og dóttir hans, mikil áhrif á ákvarðanir faraós. Það er líka líklegt, það ásamt tengdasyni sínum (eiginmaður dóttur minnar Mutnodjme), Harembab hershöfðingi, hann beitti raunverulegu valdi í Egyptalandi og átti eftir að verða faraó í framtíðinni.
Að lokinni valdatíð hans, Akhenaten ríkti ásamt meðstjórnanda Semenechkare. Á þessu tímabili, af óþekktum ástæðum, fór ímynd konu hans að þoka og Nefertiti fór að hverfa af síðum sögunnar.. Stytturnar hennar hafa verið endurbættar, og í stað hennar kom Meritaton, dóttir Akhenaten, sem hann kvæntist.
Það er ekki vitað, hvað varð um Nefertiti, né hvar Akhenaten var grafinn – hann andaðist í 18 stjórnarári hans og hingað til hafa lík hans og ekkert skjal um orsök dauða hans fundist. Þó að faraóinn skipaði að smíða stórkostlega gröf nálægt Akhetaton, þó reyndist það tómt þegar það uppgötvaðist. Kannski var Akhenaten grafinn í dal konunganna, enn sem komið er staðfestir engin sönnun. Bæði Akhenaten og kona hans þurrkuðust að mestu úr sögu Egyptalands eftir andlát þeirra, vegna þess að styttum þeirra og myndum hefur verið eytt eða breytt, Og óvinir Faraós fjarlægðu gjarna nafn hans úr ritum og útskurði og eyðilögðu styttur hans. Allt það, það sem Akhenaten hafði áorkað á ævi sinni gleymdist og varð að ryki – Egyptaland hefur snúið aftur til fyrri skipunar sinnar, til fornra trúarbragða og kanóna í myndlist. Allt var aftur orðið gamalt, og öll ummerki faraós sem talin var villutrú ætti að þurrkast út að eilífu.
Eftirmaður Akhenatens var stuttlega Semenkhkare, og svo Tutankhamun, eiginmaður og hálfbróðir dóttur hans Anchesenamon.