Amenhotep IV – Echnaton – farao van de achttiende dynastie, zoon van Amenhotep III en koningin Teje.
Zijn belangrijkste vrouw was de mysterieuze koningin Nefertiti, misschien een orkaanprinses, waarmee hij had 6 dochters (hij trouwde later met twee van hen) en met een ander, de minder belangrijke vrouw van Taduhep, hij had een zoon genaamd Toetanchamon.
Tot de regering van Amenhotep IV is er weinig bekend over zijn leven. Men gelooft, dat hij mogelijk sinds zijn kindertijd aan de zeldzame ziekte van Marfan heeft geleden, gekenmerkt door een slechte immuniteit, door welke zieke (vooral kinderen) hij vereiste vaak isolatie van andere mensen. Bovendien zou deze theorie verklaren, waarom de farao op sculpturen werd afgebeeld die zo totaal anders was dan andere mensen: hij had een uitzonderlijk langwerpig gezicht, brede heupen en lange vingers en tenen, net als patiënten met het Marfan-syndroom.
Kort nadat hij de macht had aangenomen, kondigde Amenhot aan, dat Aton de zonnegod in zijn slaap aan hem verscheen en zei, dat hij de enige ware god is. Vanaf dat moment zou niets in de staat hetzelfde zijn als voorheen – Farao nam de nieuwe naam Achnaton aan (“het licht van Aten”) en begon krachtig de religie te hervormen, cultuur en kunst. Tegelijkertijd was hij zo toegewijd aan zijn roeping, dat hij alle andere gebieden volledig had verwaarloosd, waarmee de heerser moet omgaan, en toonde geen interesse in de Egyptische economie of buitenlandse diplomatie.
Onder het roekeloze bewind van Achnaton verloor Egypte snel zijn dominante positie in het Midden-Oosten. Bovendien zwoer de farao dat hij de stad nooit zou verlaten, dus kon hij geen troepen leiden tegen de vijanden van Egypte of zaken afhandelen, daarvoor zou hij naar andere steden moeten reizen. Het land begon in chaos te vervallen, een beetje, steeds meer teleurgesteld over de nieuwe heerser, hij begon te rebelleren.
De religieuze hervorming van Achnaton was gebaseerd op de introductie van het monotheïsme en het geloof in één god, Aten, en de eliminatie van alle overblijfselen van de aanbidding van de oude goden. Dus sloopte hij de tempels, en in plaats daarvan plaatste hij nieuwe opgedragen aan Aton, hij dwong de mensen een nieuwe religie aan te nemen en merkte het niet, dat de inwoners van de staat alleen buiten het nieuwe geloof aanvaardden, stiekem nog steeds de oude goden aanbidden. Dit wordt bevestigd door de laatste ontdekkingen en opgravingen, en het feit kan het ook bewijzen, dat onmiddellijk na de dood van Farao alles terugkeerde naar de oude orde en de mensen met opluchting terugkeerden naar hun oude, polytheïstische religie.
De tweede grote hervorming van Achnaton was zijn vertrek uit de canon in de kunst, opdracht geven om de liniaal op een rigide manier te presenteren, strikt gedefinieerde manier zo mooi, goddelijke essentie. De farao beval realistisch te zijn in kunst en dingen en mensen op een natuurlijke manier te presenteren, hoe ze er werkelijk uitzien. De figuur van de farao als held en held werd vervangen door het beeld van de koning met al zijn menselijke zwakheden, vaak omringd door familie en vrienden.
Bovendien werd Achnaton beroemd als de maker van enkele van de mooiste gedichten van die tijd. De meest bekende is “Hymn do Atona”, dat tegenwoordig een van de meest opmerkelijke intellectuele verworvenheden van de antieke wereld wordt genoemd.
Een andere belangrijke daad van Achnaton was de verplaatsing van de hoofdstad van Memphis naar de nieuwe stad Achetaton (Horizon van Aten), tegenwoordig bekend als Tell el-Amarna van de naam van de bedoeïenenstam. Farao wijdde de nieuwe hoofdstad aan Aton en begon zelf zijn tombe te bouwen, die niet alleen voor hem bedoeld was, maar ook voor de hele koninklijke familie.
Trouwens, naar het voorbeeld van zijn vader, Achnaton voedde zijn vrouw Nefertiti op tot een niveau dat bijna gelijk was aan zichzelf. Ze waren dus gelijk, en Nefertiti kon haar man met hem adviseren en regeren. Het is vandaag niet bekend, hoe groot was haar kracht, maar meer dan eens werd het afgebeeld op bas-reliëfs in een hoofdtooi die alleen kenmerkend was voor de farao's. Schilderijen en standbeelden kwamen veel voor, het tonen van Nefertiti en Achnaton is gelijk, en het lijkt, dat de koningin een sterke invloed had. Ook haar vader Aja, met de titel “Vader van god”, hij stond in hoog aanzien bij het hof van de heerser en had, net als zijn dochter, een grote invloed op de beslissingen van de farao. Het is ook waarschijnlijk, dat samen met zijn schoonzoon (de echtgenoot van mijn dochter Mutnodjme), Generaal Harembab, hij oefende echte macht uit in Egypte en zou in de toekomst een farao worden.
Aan het einde van zijn regering, Achnaton regeerde samen met de mederegent van Semenechkare. Tijdens deze periode begon het beeld van zijn vrouw om onbekende redenen te vervagen en begon Nefertiti van de pagina's van de geschiedenis te verdwijnen.. Haar beelden zijn herwerkt, en haar figuur werd vervangen door Meritaton, dochter van Achnaton, waarmee hij trouwde.
Het is niet bekend, wat is er met Nefertiti gebeurd, noch waar Achnaton werd begraven – hij is overleden in 18 jaar van zijn regering, en tot dusver zijn zijn lichaam en geen document van de oorzaak van zijn dood gevonden. Hoewel de farao een prachtig graf voor zichzelf bestelde in de buurt van Achetaton, op het moment van ontdekking bleek het echter leeg te zijn. Misschien werd Achnaton begraven in de Vallei der Koningen, Er is echter nog geen bewijs dat dit bevestigt. Zowel Achnaton als zijn vrouw werden na hun dood grotendeels uit de Egyptische geschiedenis gewist, omdat hun standbeelden en afbeeldingen zijn vernietigd of gewijzigd, en Farao's vijanden verwijderden graag zijn naam uit geschriften en houtsnijwerk en vernietigden zijn beelden. Dat allemaal, wat Achnaton tijdens zijn leven had bereikt, werd vergeten en in stof veranderd – Egypte is teruggekeerd naar zijn vroegere orde, tot oude religie en canon in de kunst. Alles was weer oud, en alle sporen van de farao die als een ketter werd beschouwd, moesten voor altijd worden gewist.
De opvolger van Achnaton was kort Semenkhkare, en dan Toetanchamon, echtgenoot en halfbroer van zijn dochter Anchesenamon.