A festészet legrégebbi fennmaradt példái az ókori Egyiptom idejéből származnak, és kerámiatöredékeken kerültek elő, vászonszövet és a sírok falain a Kr.e. 4. évezredből. Az ábrázolt jelenetek a Nílus táját ábrázolták, és állatok képeiben gazdagok voltak, különösen a madarak és a halak, amelyek között egy férfi sziluettje jelent meg.
A festészetnek kezdettől fogva egyszerre volt kisegítő funkciója, és önmagában is művészet volt – szobrokat festettek, megkönnyebbülés, oszlopok és jelenetek a templomépületek falain, valamint az otthoni belső terek, de ezek többnyire szerényebben voltak díszítve. felület, amelyen a festményt készíteni kellett, vékony réteg simított mészhabarccsal bevonjuk, amelyre azután piros vonallal felrajzolták az ábrázolt jelenet vázlatát. A kontúrokat erőssel jelöltük, fekete vonal, és a kapott mezőket színnel töltötték ki.
Egyiptomi művészek ásványi festékekkel festettek – a következő színeket használták: szénfekete, fehérség mésszel, sárga és piros az okkertől, kék lapis lazulival és zöld malachittal. Tojásfehérjével és kevés vízzel elkevert gumiarábikum-oldatot használtak kötőanyagként (ezt a festéket temperának hívták). A tizennyolcadik dinasztiában a méhviaszt kötőanyagként kezdték használni. A festéshez zúzott nádból készült keféket használtak, összekapcsolt nádból készült keféket használtak nagyobb felületek kitöltésére, füvek és pálmalevél szálak.
Régi állam
Az Óbirodalom idején kánont hoztak létre, miszerint a művész megpróbálta bezárni az alakot w-ben 18 egyenlő rácsok sorai, hozzáadva egy sort a hajhoz. A fej és a nyak két sor rácsot foglalt el, törzs derékig – négy, kutyától övig – hat, a térdtől a lábig – hat. Az ülő ábra látható 15 sorok. Ezenkívül a művészetet a perspektíva hiánya és az emberi alak bemutatásának jellegzetes módja jellemezte: fej, a karok és a lábak profilban láthatók, a szem és a karok egyenesen előre, a törzs meg van csavarva. Az uralkodó mindig is a festmény legnagyobb alakja volt, és az istenekhez és más méltóságokhoz hasonlóan szép és fiatal emberként mutatták be., tökéletesen felépített. A kevésbé jelentős tisztviselőket és az egyszerű embereket természetesebben mutatták be, mert a művészek elsősorban az általuk végzett tevékenységeket akarták bemutatni.
A régi államban a műfaji jelenetek domináltak a festészetben, amelyben a mű fő témáját a természet gazdag ábrázolása kísérte. Felhőket azonban nem fogunk találni az égen, vagy a lemenő nap képét a freskókon, mert ezek a nézetek az egyiptomi hiedelmek szerint a démonok megzavaró erőinek kifejeződését jelentették, ezért nem szabad képet rögzíteni. Másrészt gyakoriak voltak az elhunyt alakját ábrázoló festmények egy vadászat során, ahol az elejtett állatok a legyőzött démonokat szimbolizálták.
A művészet virágzása
A Közép-Királyság idején a művész megpróbálta átadni modelljeinek érzelmi állapotát és hangulatát, de a művészetek az Újbirodalomban érte el a legnagyobb virágzást. Ezután egy új harci témát vezettek be, amely leggyakrabban a királyok ellenség feletti diadalait vagy a vadászatot ábrázoló háborús jeleneteket tartalmazott, hanem bemutatja a családi életet és a mindennapi tevékenységeket is. A fáraót állama ellenségeinek legyőzőjeként mutatták be, megvédte az országot az elemektől is, démonok által kiváltott konfliktusok és agresszió. Tehát a festményeken megmutatták neki, hogyan nyer, pl.. vad bika vagy oroszlán – zavart szimbólumok. Emellett mozgásban lévő alakokat kezdtek ábrázolni, és a finom vonal használatának köszönhetően a kontúrok elveszítették élességüket. Az alakok kevésbé vagányak, a testek elvesztették merevségüket, és a sziluettek karcsúbbak lettek. A féltónusok kiválasztásával és a festékek keverésével rengeteg jelmez is megjelent, parókák és színek.
Amenhotep IV – nagy reformok ideje
Amenhotep IV. Uralkodása alatt az állam és a művészet megreformálódott. A fáraó azt javasolta, hogy mutassa meg az embereket olyanok, amilyenek, minden fogyatékosságával és hátrányával együtt, ami az amareni stílust adta (al Amarna névből, hol volt az uralkodó lakhelye). Az uralkodó családi élete gyakran vált ennek a stílusnak a témájává, mint például. egy király szekéren ül a feleségével vagy egy hercegnővel, aki ételt fogyaszt. A fáraó testét realizmussal kezdték ábrázolni és, néhány kánon megőrzése ellenére (arc a profilban, szem elölről) a sziluett a valóságnak megfelelően jelenik meg. Ennek az időszaknak a híres festményei között található egy Amenhotep lányait ábrázoló freskó, ahol a lányok testét mutatják ki szépségük hiányosságaival, mint például az aránytalanul vékony borjak, erős combok, izomgyengeség vagy a fej megnyúlása.
A következő években a jeleneteket a festmények mutatták be, a sírokban is, egyre valóságosabbá és szabadabbá válnak, az Új Királyság bukásáig. Ezután az előző időszakban elért szabadságot elpazarolják, visszatérve a kánonokhoz (például.. a rituális színezésig, a Holtak könyvének szemléltetésére) a festés elején hatályos, ahol nincs helye az élők világának realizmusának.