Amenhotep IV – Echnaton – faraon osmnácté dynastie, syn Amenhotepa III. a královny Tee.
Jeho hlavní manželkou byla tajemná královna Nefertiti, možná hurikánová princezna, se kterou měl 6 dcery (později si vzal dva z nich) a s jiným, méně důležitá manželka Taduhepa, měl syna jménem Tutanchamon.
Až do vlády Amenhotepa IV. Se o jeho životě ví jen málo. Věří se, že od dětství mohl trpět vzácnou marfanskou chorobou, charakterizovaná špatnou imunitou, kterým nemocným (zejména děti) často vyžadoval izolaci od ostatních lidí. Tato teorie by navíc vysvětlovala, proč byl faraon zobrazen na plastikách tak úplně odlišných od ostatních lidí: měl mimořádně protáhlou tvář, široké boky a dlouhé prsty na rukou a nohou, stejně jako u pacientů s Marfanovým syndromem.
Krátce po převzetí moci oznámil Amenhot, že se mu ve spánku zjevil bůh slunce Aton a řekl, že je jediný pravý bůh. Od té chvíle nemělo být nic ve stavu stejné jako předtím – Faraon přijal nové jméno Achnaton (“Atenovo světlo”) a energicky začal reformovat náboženství, kultura a umění. Zároveň byl tak oddaný svému povolání, že úplně zanedbával všechny ostatní oblasti, s nimiž by se měl vládce vypořádat, a neprojevoval žádný zájem o egyptskou ekonomiku ani o zahraniční diplomacii.
Pod bezohlednou Achnatonovou vládou Egypt rychle ztratil své dominantní postavení na Středním východě. Faraon navíc slíbil, že nikdy neopustí město, nemohl tedy vést vojska proti nepřátelům Egypta ani řešit záležitosti, což by vyžadovalo, aby cestoval do jiných měst. Země se začala vrhat do chaosu, lud, stále více zklamán novým vládcem, začal se bouřit.
Achnatonova náboženská reforma byla založena na zavedení monoteismu a víry v jednoho boha Atena, a odstranění všech zbytků uctívání starých bohů. Zbořil tedy chrámy, a na jejich místo dal nové věnované Atonovi, přinutil lidi přijmout nové náboženství a nevšiml si to, že obyvatelé státu přijali novou víru pouze venku, tajně stále uctívá staré bohy. To potvrzují nejnovější objevy a vykopávky, a lze to také dokázat skutečností, že hned po smrti faraona se vše vrátilo do starého řádu a lidé se s úlevou vrátili do svého bývalého řádu, polyteistické náboženství.
Druhou významnou reformou Achnatona byl jeho odklon od kánonu v umění, nařídit, aby pravítko bylo prezentováno rigidně, přesně definovaný způsob jako krásný, božská podstata. Faraon nařídil, aby byli realističtí v umění a představovali věci a lidi přirozeným způsobem, jak vlastně vypadají. Postava faraóna jako hrdiny a hrdiny byla nahrazena obrazem krále se všemi jeho lidskými slabostmi, často obklopen rodinou a přáteli.
Achnaton se navíc proslavil jako tvůrce nejkrásnějších básní své doby. Nejznámější je “Hymn do Atona”, kterému se dnes říká jeden z nejvýznamnějších intelektuálních úspěchů starověkého světa.
Dalším důležitým činem Achnatona byl převod hlavního města z Memphisu do nového města Akhetaton (Horizon of Aten), dnes známý jako Tell el-Amarna ze jména kmene beduínů. Faraon zasvětil nové hlavní město Atonovi a sám začal stavět svou hrobku, který měl být určen nejen jemu, ale i celé královské rodině.
Kromě toho, podle příkladu svého otce, Achnaton zvedl svou ženu Nefertiti na úroveň téměř stejnou jako on sám. Byli si tedy rovni, a Nefertiti s ním mohla radit a vládnout svému manželovi. Dnes to není známo, jak velká byla její síla, ale vícekrát to bylo zobrazeno na reliéfech v čelence, která byla charakteristická pouze pro faraony. Časté byly obrazy a sochy, ukazující Nefertiti a Achnatona se rovná, a zdá se, že královna měla mocný vliv. Také její otec Aja, nesoucí název “Otče boží”, měl u dvora panovníka velkou úctu a stejně jako jeho dcera měl velký vliv na rozhodnutí faraóna. Je také pravděpodobné, že spolu se svým zeťem (manžel mé dcery Mutnodjme), Generál Harembab, uplatnil skutečnou moc v Egyptě a v budoucnu se měl stát faraonem.
Na konci jeho vlády, Achnaton vládl společně s regentem Semenechkare. Během tohoto období se z neznámých důvodů obraz jeho manželky začal rozmazávat a Nefertiti začala mizet ze stránek historie.. Její sochy byly přepracovány, a její postava byla nahrazena Meritaton, dcera Achnatona, kterou si vzal.
Není známo, co se stalo Nefertiti, ani tam, kde byl Achnaton pohřben – zemřel v 18 roku jeho vlády a dosud nebylo nalezeno jeho tělo a žádný dokument o příčině jeho smrti. I když faraón nařídil, aby byla poblíž Akhetatonu vytvořena nádherná hrobka, v době jeho objevu se však ukázalo být prázdné. Možná byl Achnaton pohřben v Údolí králů, zatím to však žádný důkaz nepotvrzuje. Achnaton i jeho manželka byli po své smrti z egyptské historie velmi vymazáni, protože jejich sochy a obrazy byly zničeny nebo pozměněny, a faraonovi nepřátelé s radostí odstranili jeho jméno ze spisů a řezbářských prací a zničili jeho sochy. Všechno, to, co Achnaton za svého života dosáhl, bylo zapomenuto a proměněno v prach – Egypt se vrátil ke svému dřívějšímu řádu, ke starověkému náboženství a kánonu v umění. Všechno bylo zase staré, a všechny stopy faraóna považovaného za kacíře měly být navždy vymazány.
Achnatonovým nástupcem byl krátce Semenkhkare, a potem Tutanchamon, manžel a nevlastní bratr jeho dcery Anchesenamon.